英國一項研究揭示，馬看得懂人類生氣或高興等表情，這是第一次有研究發現這樣的結果。研究人員認為，這種能力可以讓馬兒獲知環境中的威脅，並事先做好心理準備。 在這項研究中，薩塞克斯大學（Sussex University）的心理學家研究28匹馬在看過不同照片之後的反應，這些照片包括人類正面與負面的表情。
研究人員發現，這些馬在看到生氣的表情時，心跳會加速並展現較多與壓力有關的行為，而且使用左眼較多。在很多物種中，多用左眼是一種察覺負面刺激時衍生的行為，因為控制左眼的右腦負責處理具威脅性的刺激。
研究人員說，這些反應代表馬能察覺人們生氣的表情，而在動物與人類的互動中，這種表情對心跳產生的作用先前從未被發現過。
薩塞克斯大學博士後研究生史密斯（Amy Smith）表示，這項研究表明，馬有能力解讀其他物種的表情。這是第一次有研究發現，像馬這樣的高度社交動物具有辨識人類正反兩面表情的能力。
史密斯說，馬對負面表情的反應比正面表情還劇烈，這是很有趣的現象。這可能是因為，察覺環境中的威脅對動物而言特別重要。在這個案例中，辨識人們生氣的表情可作為一種預警系統，讓馬兒能預期人們的負面行為，例如：操控馬的動作可能會很粗魯等。
該校主導這項研究的麥庫姆（Karen McComb）教授說：「對於馬這樣的高度社交動物而言，察覺情感可能是非常重要的，而我們正在進行的研究探討一系列情感技巧與社交行為之間的關係。」
這項研究測試馬看到照片的立即反應，牠們事先並沒有受過訓練，而研究人員也不知道他們放甚麼照片給受測的馬看，所以不會在無意中影響牠們的反應。◇
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